Сьогодні ж світ перевернувся. Вранці Петро заявив, що тепер донька житиме з ними.
— Валь, ситуація непроста. Але ти ж знаєш, що сказав мамі лікар — прогресуюча деменція. Може вона завтра взагалі нас всіх дізнаватися перестане, і що тепер? Оленці просто небезпечно перебувати у мами. І потім, у неї є батько — тобто я, — волав до почуттів Валентини чоловік.
Але Валентина і слухати не хотіла. З Петром вони жили в її дошлюбної квартирі, двох кімнат цілком вистачало, щоб з комфортом розміститися двом дорослим людям. Тепер, мабуть, Валентині потрібно було потіснитися і виділити півквартири абсолютно чужому підлітку. Якщо врахувати, що діти взагалі її дратували і вона відносила себе до категорії чайлд-фрі — миритися з цим було непросто. До всього іншого, Петро регулярно виїжджав на заробітки і вдома відсутній тижнями. Виходить, Вале потрібно буде годувати-поїти-розважати чужої дитини на свої кровні гроші. Це взагалі не входило ні в які рамки. Мовчати Валентина не вміла і відразу ж висловила всі свої претензії чоловікові.
— Може, розміняємо квартиру тоді на більше? — запропонував Петро і тут же прикусив язика. Йому кредити не давали з-за поганої кредитної історії, і тому ця ідея була не найкращою. Але Валю вже було не зупинити.
— Жартуєш? Продати квартиру і мені ж взяти кредит, щоб твоєю спиногрызке було де жити? — заволала Валентина, шпурнувши на підлогу кухоль з недопитим чаєм. — А матуся її де? Нехай вона бере участь у житті дочі! Дочки взагалі повинні з мамами жити, а не з татами і їх дружинами. Невідомо ще, хто її справжній батько!
Петро зціпив зуби так, що вони заскрипіли. Валя завмерла: зазвичай Петро поступався у сварках. Але сьогодні все було не так.
— Олена буде жити зі мною, — твердо сказав він. — Якщо вона тобі так заважає, тоді пропоную розлучитися. Дівчина і так натерпілася, поки її мати далекобійників обслуговувала. Я, зрештою, батько і кидати її не збираюся.
Хлопнувшая двері вивела Валентину із заціпеніння. Невже він і справді притягне сюди дочку? Розлучатися з улюбленим чоловіком вона не хотіла. Петро був добрим чоловіком, без шкідливих звичок і з гідним заробітком. Валентина у свій час довго не виходила заміж, перебираючи кандидатів на руку і серце. У підсумку вийшла майже у тридцять п'ять за наполегливого і ввічливого Петра — він підкорив її своїй фірмовій яєчнею з грибами, а вже коли зробив у квартирі ремонт, тут сумніви відпали самі собою.
Весь вечір Валя була сама не своя. Вона навіть не уявляла, як вести себе з новоспеченою падчеркою. На всяк випадок навіть подзвонила мамі, порадитися.
— Приволік все-таки, — заворчала мати. — А я тобі завжди говорила, навіщо тобі мужик з додатком. А ти все: інших немає, люблю... Ну ось і доглядай зараз за його донькою, немає щоб народити своїх. Вона тобі й спасибі не скаже, ти ж не мамонька рідна.
Після розмови Валентина розкисла остаточно. Коли вхідні двері грюкнули, вона навіть вирішила не виходити з спальні. Нехай Петро відразу бачить, що його дочки тут не раді. Валентина була впевнена, можна було знайти і інші варіанти, щоб влаштувати дочку. Навіть якщо не виходить знайти загулявшую колишню дружину, то вже її маму можна знайти без проблем. Старенька напевно живе на старому місці і з задоволенням прийняла б пожити рідну онуку.
— Привіт, вечеряти з нами будеш? — миролюбно заглянув в кімнату чоловік. — Я з Оленкою. Виходь, познайомишся.
Валентина зітхнула. Зрештою, підліток не винен в тому, що дорослі не можуть розібратися між собою.
Донька Петра виявилася маленькою і незграбною, вона зовсім не була схожа на п'ятнадцятирічного підлітка. Дівчинка розгублено сиділа на стільці в кутку кухні і стискала в руках спортивну сумку зі своїми речами. Мабуть, вона здогадувалася, що Валентина їй не рада, і тому з надією поглядала на батька.
— Ось, Валя, це моя Оленка. Ален, це тітка Валя... — хвилюючись, немов школяр перед іспитом, пробурмотів Петро. — Загалом, поки, думаю, місце тобі облаштуємо у вітальні. Там і стіл є — уроки робити. В школу завтра сходжу, документи віддам.
Вранці Петро і правда пішов віддавати документи на переказ у школу, а донька залишилася разом з Валентиною. За сніданком жінка безцеремонно оглянула дівчинку — вона здавалася Валентині зайвим нагадуванням того, що чоловік раніше любив іншу. А може, любить в глибині душі досі. Як на зло, Олена була мало схожа на батька. Біляве волосся, кирпатий ніс і ямочки на щоках — схоже, перша дружина Петра була красунею.
— Тато сказав, щоб я попросила полицю в шафі у вас. Мені б речі кудись скласти.
— Ось тато сказав, нехай і виділяє полку, — різко відповіла Валентина. — У мене вільних місць немає. І потім, я сподіваюся ти все таки будеш жити з матір'ю, а не з нами...
— Мама померла, — тихо відповіла дівчинка. — Сорок днів на тому тижні було.
Валентина скривилася.
— А бабуся, материна мати? — їй не терпілося випровадити дівчинку до яких–небудь родичів.
— Баба Тося? Так вона ж в будинку пристарілих останні пару років живе. Ми з бабою Ніною навіть їздили до неї туди пару раз, — щиро поділилася Альона. — Тільки баба Тося сильно хворіє, останній раз взагалі на візку її привезла медсестра, щоб побачилися.
Валентина насилу придушила зітхання розчарування. Схоже, ця дівиця тут і правда надовго, якщо з найближчих родичів у неї залишився тільки батько.
— Тьоть Валь, ви не турбуйтеся. Я тільки до канікул поживу, а потім до бабусиної сестри поїду в Карелію. Тато сказав, ви переживаєте, що я буду заважати... Але я не буду, чесне слово, — заторохтіла дівчисько. — Я можу мити підлогу, посуд, вікна чистити. Мене бабуся всьому навчила, говорила, стане у нагоді, якщо буду з мачухою жити.
— Живи, мені-то що, — смикнула плечима Валентина. Раптово їй стало соромно за те, що вона з ходу почала нападати на дівчину.
Вона відвернулася до плити і самозабутньо, ніби на кухні більше нікого не було, взялася готувати обід.
Через годину повернувся задоволений Петро. Обійшовши чотири найближчих школи, він віддав документи в ліцей. Правда, тільки документами справа не обійшлося, довелося підкинути директору трохи «на штори і фарбування підлоги».
— Зате ліцей, — захоплено ділився він враженнями. — В кадетський клас влаштував, можна сказати, по блату. Треба буде за вихідні форму купити і по дрібниці там. Список от дали.
Валентина похмуро подивилася на чоловіка. Невже він і справді вирішив влаштувати дочку в найдорожчу школу, де вчаться тільки мажори?
— І так, Валь, мене викликають в рейс, — продовжив як ні в чому не бувало викладати новини Петро. — Завтра їду. Зможеш допомогти Оленці з формою? Гроші я залишу.
— Як їдеш? А я? — здивовано підняла очі Валентина.
— Тату, не їдь, — несподівано заныла Олена, їй зовсім не хотілося залишатися з малознайомою тіткою один на один.
Але зробити вже нічого не можна. І вранці, розцілував своїх прекрасних дам в обидві щоки, Петро поїхав в рейс. Спочатку Валентина взагалі нічого не хотіла робити для Олени, але потім згадала, що вона обіцяла чоловікові подбати про доньку. Тому, зціпивши зуби, вона відправилася спочатку в швейну майстерню, а потім в книжковий магазин.
Перший шкільний день Олени пройшов не як треба. Це було видно по тому, що зі школи дівчинка повернулася в сльозах. І хоча вона намагалася не показувати Валентині своїх переживань, та все побачила сама.
— Щось сталося?
— Можна мені перевестися в іншу школу? — шморгаючи носом, запитала Алена.
— Батько сказав, ця краща, — знизала плечима Валентина. — А що трапилося-то?
Олену немов прорвало. Вона розповідала, що в старій школі її постійно цькували, тому що у неї немає модного телефону і красивою одягу. І в новій школі це продовжилося з першого дня. Заводія класу відразу визначили, що Олена не із самої багатої родини, і тут же почали нападати на дівчину. Навіть відібрали портфель і все це зняли на відео. Бабуся ніколи не заступалася за Олену, а зараз і батько поїхав... Слухаючи розповідь, Валентина несподівано зрозуміла, наскільки Олена схожа на неї саму, тільки тридцять років тому. Тоді, в лихі дев'яності, вона теж була в класі «дівчинкою для биття». Не з чуток Валя знала, як можуть бути жорстокі підлітки.
— Так, збирайся, ми йдемо в школу, — піднімаючись з дивана, заявила Валентина.
— Навіщо? — злякалася Олена.
— Пішли, треба провчити цих забіяк.
Через півгодини Валентина вже сиділа в кабінеті директора і методично розповідала про свої права, про обов'язки директора і про буллинге в стінах школи. Благо, що потрібні слова Валентина могла підбирати спритно — кілька років роботи в прокуратурі навчили її розмовляти з людьми правильним тоном.
— Мало того, що у вас тут побори, так ще й цькування підлітків. Може, мені звернутися в ЗМІ або краще відразу в органи? Чому у вас у школі оцінюють учнів не за знаннями, а за зовнішнім виглядом? — допитувала Валентина на директрису. У відповідь та пообіцяла все негайно владнати з підлітками, а Олену взяти під свою особисту опіку.
Зі школи Валентина виходила з високо піднятою головою. Дріботіла поруч здивована Оленка. Вперше в житті за неї хтось заступився, і цим кимось виявився абсолютно чужа тітка.
— А зараз поїхали по магазинах, треба розвіятися після такого стресу, — несподівано для себе запропонувала Валентина. — Купимо тобі одягу нової, а то, правда, якась ти не модна...
***
— Тато, тато! Ми разом з тіткою Валею твій вантажівка майже зібрали, подивися!
Петро, повернувшись з рейсу, відкривав двері у власну квартиру з деяким побоюванням: як там його дівчини прожили без нього майже тиждень? Але картина, що постала перед його очима, виявилася досить несподіваною.
На столі красувалася майже зібрана головоломка (пазл), зображувала величезний вантажівка на тлі гір. За столом сиділа усміхнена Валентина, а Оленка, схопившись з місця, кинулася до нього і тепер тягне за руку до столу — похвалитися.
— Як же добре, коли тебе вдома чекає улюблена сім'я.. подумав Петро, і почав діставати з сумки подарунки..