— Ви не могли б мені допомогти?
Дівчинка відволіклася від малювання крейдою на асфальті, підняла голову і подивилася на височенну фігуру у дивному одязі.
— А ви хто?
— Я... — розгубилася Смерть та тут же вирішила перевести тему розмови, щоб уникнути незручних і непотрібних пояснень, — нещодавно я дізналася нове слово і мені б хотілося дізнатися його значення. Мені здається, що ви повинні знати, так як судячи з усього, ваше емоційний стан у даний момент вельми відповідає цьому слову. Але це не точно. Загалом, мені потрібна ваша допомога.
— А можна говорити зрозуміліше? — спохмурніла дівчина.
— Так, приблизно це я і сказала, коли вперше почула це слово, — закивала Смерть.
— Вам треба, щоб я вам пояснила якесь слово? — дівчинка піднялася на ноги і скептично нахилила голову набік, — я завжди думала, що дорослі знають більше, ніж діти, і їм не потрібно пояснювати всякі слова.
— Річ у тім... — Смерть знову забарилася, — я не знаю, як вам пояснити... Мені здається, що саме ви повинні розбиратися в цьому. Допоможете мені?
— Гаразд, — важливо дівчинка махнула рукою, несподівано відчувши свою важливість. Адже не кожен день дорослі звертаються до дітей за допомогою, — допоможу, так вже й бути.
— Ось це слово — Смерть витягла зі складок одягу невеликий блокнот, обтягнутий чорною тканиною і, відкривши його на середині, простягнула дівчинці.
— Ра-та-здь, — по складах проказала вона і подивилася на Смерть, намагаючись не розсміятися, але вона тут же помітила дивний вираз обличчя дівчинки і її заблестевшие очі.
— Що? Що не так? Так, у мене не дуже гарний почерк, але це ж не означає, що над ним потрібно сміятися?
— Та ні, з почерком все в порядку, — все-таки посміхнулася дівчинка, — просто ви зробили купу помилок в цьому слові. Правильно писати: «радість», а не «радаздь». Через «о», «с» і «т».
— Так? — Смерть задумливо дивилася в блокнот, а потім, витягнувши звідкись обгрызанный олівець, почала щось виправляти, — ось так?
— Ро-тс-адь... Немає. Давайте я вам продиктую. Пишіть.
Дівчинка по буквах продиктувала Смерті интересовавшее її слово.
— Ось тепер правильно, — задоволено кивнула вона, зазирнувши в блокнот.
— Дякую, — злегка нахилила голову Смерть, — але це ніяк не вирішує проблему, з якою я звернулася. Мене більше цікавило не правильне написання, а суть цього явища.
— Невже ви ніколи-ніколи нічому не раділи?
— В тому то і справа, що я не знаю. Якщо б ви могли показати мені на прикладі, то я порівняла б свої відчуття з тими, які я вже відчувала і, можливо, зробила б висновок про те, що...
— Ви страшенний зануда, — перебила її дівчинка, статут стежити за побудовою цій довжелезній логічного ланцюжка, — тільки не ображайтеся. Зануди взагалі рідко відчувають якісь почуття.
Після цих слів Смерть одразу ж наче стала ще вище і грознее. Поли її шати затяглися від неощутимого пориву вітру, а капюшон ще нижче опустився на обличчя. Але це тривало лише секунду.
Після цього вона тут же зсутулилася і тяжко зітхнула.
— Так, на жаль, ви праві. Мені вже не раз про це говорили.
— Гаразд, — дівчинка уперла руки в боки і озирнулася по сторонах, — зараз я що-небудь придумаю. Про!
Помітивши що-то в кущі бузку, що росте неподалік, дівчинка зірвалася з місця і кинувся до нього. Через хвилину вона знову стояла перед Смертю. В її руках невдоволено нявчав товстий рудий кіт, обурюючись тим, що хтось посмів потривожити його денний сон.
— Гладьте, — наказовим тоном промовила вона і простягнула кота Смерті.
— Ем... Я десь бачила таке, але так і не зрозуміла принципу дії, — з сумнівом у голосі промовила вона, — треба водити рукою по його шерсті?
— Так. Можна ще кінчиком пальця доторкнутися до його носа.
— Давайте з цього і почнемо, мабуть.
Смерть простягнула руку до кота і, обережно торкнулася кінчиком кістки рожевого носа. Кіт тут же перестав нявкати, сонні очі розширилися від жаху, а шерсть стала дибки. Видавши якийсь первісний рев, він, замахав одночасно всіма своїми кінцівками, вирвався з рук дівчинки і з усією сечі кинувся назад у кущі.
— Напевно, ви занадто сильно натиснули, — проводжаючи поглядом збожеволіле тварина, промовила дівчинка.
— Ні, я тільки ледь-ледь доторкнулася.
— І що ви відчули?
Смерть задумливо роздивлялася свій білий палець, який привів у жах кота.
— Швидше нічого, ніж що-то, — нарешті відповіла вона, — в якийсь момент мені здалося, що це кілька... забавно. Скажіть, а для цього дійства обов'язково потрібен кіт? Або підійде будь-яке інше істота?
— Не знаю, — знизала плечима дівчинка, — я тільки котам пробувала на ніс натискати.
— А можна я спробую виконати ті ж дії з вами?
Дівчинка трохи посомневалась, але все ж ствердно кивнула. Смерть знову простягла руку й акуратно, ще більш обережно, ніж раніше, торкнулася носа своєї маленької співрозмовниці.
— Пі-і-іп!
Смерть тут же злякано смикнула руку.
— Що це за звук?
Дівчинка вже не могла стримуватись. Присівши на асфальт, вона заливалася дзвінким сміхом крізь сльози поглядаючи на постать у каптурі, оглядывающуюся по сторонах у пошуках джерела незрозумілого звуку.
— Ну що ви? Це ж жарт така! Дивіться!
Дівчинка кілька разів торкнулася свого носа, супроводжуючи це різними смішними звуками.
— Дотрагиваешься до носа і кажеш: «Пі-і-іп!», як ніби він гумовий. Це ж смішно!
— Як же так сталося, що у вас з'явився гумовий ніс? А куди подівся попередній?
— Та нікуди він не подівся! — відсміявшись, промовила дівчинка, — це ніби, розумієте? Він ніби гумовий, а насправді він звичайний, шкіряний.
— Ніби... — поволі вимовила Смерть, пробуючи слово на смак, — тобто, для того, щоб випробувати радість, потрібно подумки створити щось, чого насправді не існує?
— Не обов'язково, — похитала головою дівчинка, — але якщо вас нічого не радує з того, що є насправді, то можна почати і з такого способу.
Смерть задумливо потирала підборіддя, намагаючись укласти в своїй голові отриману інформацію.
— Ну що ж, — Смерть знову зобразила легкий уклін, — я подумаю і, можливо, що коли-небудь я спробую скористатися вашою порадою.
— Будь ласка.
— Що ви сказали?
— Я сказала — будь ласка.
— А що потрібно мені на це відповісти?
— Нічого не треба. Ви повинні були спочатку сказати мені: «Спасибі!» але раз ви нічого не сказали, то я вирішила, що ви забули, тому сама сказала вам: «будь Ласка».
— А-а... Ось як... — пробурмотіла Смерть.
— До побачення! — дівчинка знизала плечима і знову сіла на асфальт домальовувати свій малюнок.
— Будь ласка, — кивнула Смерть і повільно покрокувала геть.
Біля куща бузку вона зупинилася, крадькома глянула на дівчинку і, переконавшись в тому, що вона на неї не дивиться, нахилилася і простягла руку крізь листя.
— Пі-і-іп! — шепнула вона і знову торкнулася носа кота, який від страху з рожевого вже майже перетворився в попелясто-сірий. Тільки трохи заспокоєний кіт підскочив на місці, наче від удару електричного струму і, змітаючи все на своєму шляху і проклинаючи всіх на котячому мовою, кинувся у бік підвалу.
— Так, це справді тішить, — хмикнула Смерть, — але не більше того.
***
Смерть зайшла в палату рівно в той момент, коли точка електрокардіографа сіпнулася в останній раз і перетворилася в рівну лінію. Пройшовши повз суетившихся лікарів так, як ніби їх і не існувало, вона підійшла до операційного столу й схилилася над тілом.
— Оце так зустріч, — здивовано підвела б брови вона, якщо б вони в неї були, — не думала, що вона станеться так швидко.
— Ви... Ви — Смерть? Ми з вами вже зустрічалися? — дівчина, що лежить на столі, насупилася, намагаючись пригадати, про який зустрічі йде мова.
— Ну що ж ви? Не пам'ятаєте зовсім? Двадцять три роки тому ви мені намагалися пояснити, що таке радість.
— А-а-а... Радоздь?! — стомлено посміхнулася дівчина, — то це були ви? І що, у вас вийшло її випробувати?
— На жаль, ні, — зітхнула Смерть, — але ваш спосіб деякий час мене забавляв, чим, безсумнівно, скрашивал моє існування в цьому світі. До речі, користуючись нагодою, хотіла б вас попросити ще раз допомогти мені.
— Не думаю, що ви вибрали саме підходящий час, але хіба вам відмовиш? — розсміялася дівчина.
Смерть тут же витягла зі складок одягу все той же блокнот і, знайшовши потрібну сторінку, простягнула його дівчині.
— Ось це слово... Я правильно його записала?
Дівчина відвела погляд на блокнот і посмішка знову осяяла її втомлене обличчя.
— Бла-га-дар-наздь, — вимовила вона по складах, ледве стримуючи сміх, — ні, не правильно. Записуйте, я продиктую по буквах.
Смерть виправила помилки і, закривши блокнот, знову сховала його десь всередині свого балахона.
— От і чудово. Спасибі вам.
— Тепер все? Нам пора йти? — зітхнула дівчина й поглянула на лікарів, все так само суетившихся навколо столу і, зовсім не обращавших уваги на сторонніх у палаті.
— Ще встигнемо, — посміхнулася Смерть і повільно простягнула руку до обличчя дівчини, — пі-і-іп!
— Що ви робите?
— Пі-і-іп!
— Це зараз не дуже доречно, — спробувала відмахнутися дівчина.
— Пі-і-іп! ПІ-І-ІП!!!
— Ще розряд!
— Є розряд!
— Адреналін внутрішньовенно, підготувати ін'єкцію атропіну.
— Готово!
Лікар кинув швидкий погляд на монітор електрокардіографа. Пряма лінія сіпнулася і знову запищала уривчастими сигналами: «Пі-і-іп! Пі-і-іп! Пі-і-іп...».
ЧеширКо