— Позвони Екатерине… Расскажи ей, что произошло, — Юрий рассеянно перевёл взгляд на дочь…
— Я не могу, папа… Мы ведь не общаемся…
— Тем более стоит позвонить… Может, хотя бы смерть мамы вас сблизит… Говорят же: беда объединяет…
— Хорошо… Позвоню…, — нехотя согласилась Оксана.
***
Старшая сестра всегда была для неё источником раздражения. Екатерина всего на год старше, но вела себя так, словно Оксана в сто раз глупее. К тому же она была шумной, своевольной и невероятно изворотливой…
Часто сама устраивала всякие неприятности, а потом обвиняла во всём младшую. Спокойная и замкнутая Оксана не могла оправдаться перед родителями — и получала наказание за чужие проделки.
Даже сладостями Екатерина делиться не хотела. Более того — отбирала у сестры.
Она умело настраивала подружек против Оксаны, а позже и мальчиков. В общем, девочка с раннего возраста осознала: сестра для неё — постоянная угроза.
Родители пытались наладить отношения между дочерьми, но все усилия были тщетны.
Девочки откровенно недолюбливали друг друга…
«Скорей бы Екатерина уехала куда-нибудь подальше учиться в университет», — мечтала Оксана в выпускных классах. — «А потом и я отправлюсь в другую сторону… И наши пути разойдутся навсегда… Я бы больше никогда её не увидела!»
Так она грезила…
Но судьба распорядилась по-другому.
Екатерина действительно поступила в вуз в другом городе и осталась там жить.
Оксана же через год осталась дома: мама серьёзно заболела и нуждалась в постоянной заботе.
Бросить родителей в такой момент она просто не могла…
Мама болела два года. Оксана ухаживала за ней с предельной нежностью. Параллельно поддерживала отца…
За всё это время Екатерина приехала лишь однажды…
На один день…
***
Оксана долго собиралась с духом перед звонком сестре. Взяла телефон матери (у неё самой номера Екатерины не было — они никогда не общались), подолгу держала его в руке и наконец решилась набрать номер…
— Мам? — услышался незнакомый голос на том конце провода…
— Мама умерла…
— Кто говорит? — сестра сначала даже не узнала её. — А… это ты…
После этого трубка замолчала: пошли гудки…
На похороны Екатерина опоздала… Приехала уже тогда, когда все сидели за поминальным столом…
Провела немного времени и вскоре уехала…
Поговорила только с Юрием.
Исчезла без следа: ни звонка, ни письма. Оксану это мало волновало, а вот отец переживал сильно: ждал известий от старшей дочери, обижался на её полное равнодушие…
Прошло ещё два года…
Юрий женился вновь и переехал к новой супруге.
Оксана осталась одна в родительской квартире…
К тому моменту она уже трудилась на рынке (по специальности устроиться было невозможно в их небольшом украинском городке), работая продавцом в магазине «Рыболов»…
Там она познакомилась со своим будущим мужем.
Их роман вспыхнул стремительно… как и угас брак. Прожив вместе всего пять лет, они мирно разошлись.
Формальной причиной стало отсутствие детей; скрытой же было то чувство усталости друг от друга: Лиза перестала ощущать любовь мужа, а он – ту самую искру прежней страсти…
Им стало тесно вдвоём…
И снова Оксана оказалась одна – всё там же – в доме родителей.
Одиночество оказалось ей по душе.
Никто больше не ограничивал её свободу мнением или капризами; никто не предавал исподтишка – как это бывало раньше с сестрой…
Теперь её жизнь напоминала идиллию…
Правда рай продлился недолго: всего пару лет…
Однажды ночью раздался звонок в дверь.
Правда, ощущение сказочной жизни длилось недолго — всего пару лет…
Однажды глубокой ночью раздался звонок в дверь. Накинув халат, Оксана направилась к входу…
Открыла — и замерла. Перед ней стояла располневшая Екатерина с тем самым надменным взглядом, который она помнила с детства. Рядом — девочка лет восьми…
Увидев ребёнка, Оксана испытала странное чувство: словно перед ней стояла сама Екатерина в том же возрасте… По спине пробежал холодок.
— Чего вылупилась? — грубо бросила Екатерина, оттолкнула сестру и прошла внутрь. — Мы теперь тут жить будем. Ясно?
Она явно ожидала сопротивления, но Оксана молча повернулась и ушла в свою комнату…
Чтобы поплакать…
«Ничего не изменилось», — с мрачным удовлетворением подумала Екатерина. Пройдясь по квартире, что-то прикинула про себя и, открыв дверь в комнату, где тихо сидела Оксана, заявила:
— Эта комната теперь наша. Утром убирай свои вещи! Хотя нет… Можешь начинать прямо сейчас.
С этого момента прежняя спокойная жизнь Оксаны закончилась.
Екатерина быстро установила собственные порядки и правила:
— Если ко мне кто-то приходит — чтоб тебя не видно было!
— Не смей учить мою дочь! Еще сделаешь из неё такую же простушку!
— Мужиков сюда не водить!
— В воскресенье – тишина до тех пор, пока я сама не проснусь!
— К моим продуктам даже не прикасайся!
— Убери цветы с кухни! Терпеть их не могу!
И так далее без конца…
Оксана стала воспринимать работу как спасение. Дома старалась лишний раз из комнаты не выходить — только если совсем уж необходимо.
Даже готовила исключительно тогда, когда ни сестры, ни племянницы дома не было. Лишь бы никого не раздражать…
Но это было только началом бед.
Через полгода Екатерина привела домой мужчину — после болезненного развода она уже оправилась. Он был ей под стать…
Теперь вдвоём они начали издеваться над Оксаной.
Виктор — так звали её нового сожителя — оказался ещё тем типом.
Он без зазрения совести таскал у Оксаны еду: то колбасу стащит, то котлеты подъест; копался в её сумке и вытворял прочие гадости… Ходил по квартире почти голый…
По ночам «случайно» заглядывал к ней в комнату… А потом смеялся над тем, как она пугается…
Когда проходила мимо него – обязательно щипал или хлопал ниже спины…
Однажды это увидела сама Екатерина… А на следующий день Оксана пришла на работу с синяком под глазом…
Увидев её состояние, директор магазина взорвался:
— Я что-то понять не могу! Ты ведь вроде одна живёшь?
Оксана расплакалась…
— Не реви тут! Замажь чем-нибудь! И запомни: ещё раз такая придёшь – уволю! Мне покупателей пугать нечем!
После смены Оксана отправилась к Юрию за советом. После его второго брака они виделись редко… Но он оставался для неё самым близким человеком.
Выслушав дочь до конца, Юрий сказал:
— Ничуть не удивлён. Зная твою сестру… Могу предположить: хочет тебя выжить из квартиры.
Только вот забыла она одну вещь: я ещё живой. А значит – пусть подождёт. Я поговорю с ней. Предупрежу: если будет продолжать в том же духе – перепишу квартиру на тебя.
Посмотрим тогда на её поведение… А ты тоже соберись уже! Ты ведь взрослая женщина! Пора о себе подумать… Найти достойного мужчину рядом быть должен кто-то сильный. С таким никакая Екатерина тебе ничего сделать не сможет.
— Где ж я его найду? В нашем городке разве такие водятся?
— Ещё как бывают… Есть у нас один парень на заводе… Всё на тебя поглядывает… Говорит даже – жениться бы хотел…