Иван был душой компании в своём небольшом дворе, где стояли всего два двухэтажных дома с тремя подъездами каждый. Все соседи были знакомы между собой, многие дружили семьями и жили как одна большая родня. Дети постоянно играли вместе, навещали друг друга, а в ненастную погоду собирались в подъездах и коротали время весёлыми разговорами. В те годы, в восьмидесятых, домофоны ещё не стали привычной частью быта.
Во всех играх Иван неизменно становился лидером — ребята слушались его беспрекословно, даже те, кто был постарше. Среди девочек он особенно выделял Оксану — тихую и скромную, но всегда надёжную подругу во всех забавах.
Если Ивана по каким-то причинам не было во дворе, Оксана уходила домой. Но стоило ему появиться на улице — она тут же оказывалась рядом: светловолосая, с ясными голубыми глазами и доброй улыбкой.
Пожилые соседки из числа пенсионерок нередко наблюдали за детскими играми со стороны и замечали особую привязанность между девочкой и заводилой Иваном. Перемигиваясь между собой, они говорили:
— Вот растут жених с невестой. Хоть и разные по характеру, а всё вместе…
Однажды эти слова услышала сама Оксана. Покраснев от смущения, она отвернулась и молча прошла мимо — застеснялась.
Но шло время. В какой-то момент Иван переехал на другую улицу — семья сменила место жительства. А вскоре родители развелись: отец уехал к своим родителям на родину.
Так рассказывали соседи во дворе. А Оксана тем временем сидела грустная на лавочке рядом с бабушками и слушала их разговоры. Она уже повзрослела — училась в девятом классе — но больше не выходила играть во двор. Иногда летом можно было увидеть её на качелях в тёпрые вечера: она вспоминала весёлые игры детства и того мальчика, который был для неё самым интересным другом…
Жизнь Ивана сложилась непросто. Он окончил техникум, отслужил срочную службу в армии и после демобилизации домой так и не вернулся. Мать переживала: сын нашёл себе девушку там же, где служил.
— Когда ты успел там кого-то полюбить? Что за спешка такая? – сокрушалась она по телефону. – Прямо как твой отец!
— Так вышло, мама… Нам нужно пожениться… — ответил он уклончиво и сообщил ей о приезде Тани для знакомства.
Свадьбу сыграли без лишней пышности – у Тани на родине среди близких родственников: девушка уже ожидала ребёнка. Там же молодожёны остались жить. Однако брак оказался недолговечным: разные взгляды на жизнь привели к постоянным конфликтам.
Когда дочка немного подросла, супруги решили расстаться официально — подали документы на развод. У каждого были свои интересы и характеры настолько разные, что сохранить семью не удалось.
Иван к тому времени уже имел стабильную работу в областном центре и решил остаться там жить: он сильно любил дочь и не мог представить себе редких встреч с ней.
Он снял отдельное жильё поближе к дочери, исправно перечислял алименты бывшей жене и старался видеться с маленькой Мартой так часто, как позволял его график.
Однако когда девочка пошла в школу, встречи стали происходить всё реже: Марта занялась учёбой да ещё записалась в творческие кружки; Иван же получил повышение до руководителя отдела — должность требовала полной отдачи времени и сил.
К тому же нужно было устраивать личную жизнь заново. За несколько лет у Ивана случались отношения разной продолжительности – ни одна женщина так и не стала для него той самой единственной.
Некоторым нравилось его чувство юмора или уверенность руководителя; другие ценили его открытость… Но сам Иван опасался повторить ошибку прошлого брака – поэтому торопиться с выбором спутницы жизни он не хотел.
Так пролетело несколько лет незаметно… Домой к матери он наведывался редко; с отцом виделся ещё реже – иногда лишь звонил ему по праздникам или важным поводам…