Наконец Иван приехал к матери, сопровождаемый своей новой супругой. Мария занимала должность директора спортивной школы. Женщина умная, с хорошим образованием и полной энтузиазма к своему делу, была обеспеченной и жизнерадостной — в этом они с Иваном прекрасно дополняли друг друга. В кругу друзей и знакомых их воспринимали как гармоничную и счастливую пару. На момент свадьбы у Марии уже был сын, которому Иван стал заботливым отчимом. Мальчику тогда исполнилось десять лет, и между ним и Иваном быстро установились тёплые отношения.
Однако семейная жизнь с Марией тоже не оправдала всех ожиданий Ивана. Из-за своей должности она часто уезжала на соревнования по разным уголкам Украины. В поездки старалась брать с собой сына, ведь он тоже занимался боксом в её школе — пусть набирается опыта, наблюдая за поединками.
Иван оставался дома один. А когда Мария возвращалась, то снова погружалась в работу: то отчёты требовали внимания, то нужно было организовать ремонт в здании школы или провести собрание для родителей учеников. Часто вечерами Иван оставался ждать жену один на один с домашними заданиями сына.
— Я ведь не домоседка какая-нибудь, чтобы сидеть у плиты и варить тебе борщ каждый день, милый, — говорила она мужу, замечая его раздражение из-за её постоянного отсутствия дома. — На мне ответственность за целую школу! Ты же знал это ещё до свадьбы. Так что будь добр: сам готовь ужин, следи за сыном и не забывай обо мне.
Ивану приходилось не только заниматься готовкой ужинов — он убирал квартиру, ходил за покупками и следил за школьными успехами мальчика. Постепенно он начал чувствовать усталость от того, что супруга всё чаще отдавала приоритет работе вместо семьи. Больше всего его угнетало её равнодушие…
— Кажется, меня скоро повысят! — как-то вечером сказала воодушевлённая Мария за ужином.
— Куда же ещё выше? — удивился Иван. — Ты ведь уже директор.
— Речь о спорткомитете! — торжественно произнесла она. — Я давно к этому стремилась и буду счастлива занять новую должность.
— А почему ты раньше ничего об этом не говорила? — спросил он с недоумением.
— Побаивалась сглазить… — ответила она с улыбкой.
— Может быть, тогда у тебя появится больше времени для нас с сыном? — осторожно поинтересовался Иван.
— Вот это да! Только послушай его! — вспылила Мария. — Думает только о себе… А то, что я столько сил вкладываю в развитие спорта в нашем городе? Меня все уважают…
— Понятно… — буркнул Иван и бросил тряпку на стол. — А я кто тогда? Ничто? У меня тоже ответственная работа! И я хочу видеть жену дома чаще… Сын этого тоже хочет!
— Не надо говорить от имени сына! Ему нужно больше тренироваться! Он подаёт большие надежды… Я планирую заняться им всерьёз… И вообще – я не собираюсь останавливаться на достигнутом! Если всё сложится удачно – кто знает – может быть доберусь ещё выше…
Она подняла палец вверх к потолку; глаза её сияли мечтой.
— Неужели? – язвительно заметил Иван.
Но Мария не уловила сарказма:
— Да-да! Есть кое-какие перспективы… Но пока рано об этом говорить!
Иван ушёл в другую комнату. Тем вечером Мария долго разговаривала по телефону; он заснул под одеялом с головой – лишь бы не слышать её оживлённой речи.
Разошлись они после того как сын окончил школу. К тому времени Мария уже работала в спорткомитете и была полностью довольна своей карьерой; дома появлялась редко и вовсе не стремилась проводить там больше времени.
Тем не менее вместе они прожили почти восемь лет. Позже Иван перевёлся на завод того же ведомства в свой родной украинский городок. Его возвращение стало настоящей радостью для матери: она только сожалела о том, что личное счастье сына так и не сложилось…