Ивану уже приближалось к пятидесяти. Он трудился на менее престижной должности, чем раньше, и получал скромнее, но сожаления по этому поводу не испытывал. После двух неудачных браков он окончательно разочаровался в семейных отношениях. Ему казалось, что спокойствие одиночества лучше пустых надежд на родственную душу, ожиданий чуда и мечтаний о настоящем чувстве.
В один из июньских дней города он случайно заметил в толпе Оксану. Узнал её сразу — девочка из его двора детства. Позвав её по имени, он с радостью увидел, как она тоже мгновенно узнала его, и её лицо озарилось той самой улыбкой, которую он помнил с детства.
— А ты почти не изменилась… Оксана, как жизнь? — спросил он.
— Ну что ты… — она внимательно смотрела на него. — Конечно изменилась! Разве не видно?
Они неспешно направились вдоль парковой аллеи подальше от сцены с громкой музыкой и дошли до своего старого двора — того самого места, где прошло их детство.
— Присядем здесь, как раньше… — предложила она и устроилась на лавочке в уголке двора.
— Удивительно… — выдохнул Иван. — И ты всё ещё живёшь тут? Неужели никуда не уехала?
— Нет… — с лёгкой улыбкой ответила Оксана. — А зачем? Мне здесь уютно. Мама давно переехала к бабушке, когда я замуж выходила… У нас с мужем дочка родилась. Сейчас ей уже двадцать пять лет, замужем живёт неподалёку со своим супругом. Есть у них моя радость – внучка.
Оксана рассказывала о своей работе, о дочери и внучке, вспоминала соседей: кто ушёл из жизни, а кто ещё живёт поблизости. Они просидели на старенькой лавочке почти час.
— Рад за тебя… Всё у тебя сложилось хорошо. А муж-то… не обижал? – поинтересовался Иван с добродушной интонацией.
— Никогда… Мы жили дружно и спокойно. Но теперь уже не обидит – три года назад умер от рака… Я долго приходила в себя после этого… Всё произошло стремительно – слишком поздно узнали…
Наступила тишина. Иван кивнул в знак сочувствия, мягко коснулся её руки и поднялся.
— Спасибо тебе… — произнёс он негромко и слегка поклонился в сторону дома, задержав взгляд на окнах своей бывшей квартиры. Затем глубоко вздохнул.
— Как будто машина времени перенесла меня назад… И ты совсем не изменилась… И качели наши ещё стоят – хоть и старенькие совсем… Можно я ещё загляну? За один раз всё не расскажешь… А здесь так спокойно…
— Конечно приходи! Мне тут тоже хорошо… Каждый камешек во дворе родной стал за эти годы… Каждый кустик знакомый… А ты спрашиваешь: почему я отсюда не уехала?.. — Оксана улыбнулась ему той самой светлой улыбкой из прошлого – такой могла улыбаться только она. По крайней мере ему так показалось.
Вернувшись домой, Иван неспешно пил чай вместе с матерью на кухне и делился новостями об Оксане.
— И как же вы встретились-то? – удивилась мать. – Наверное это зов родного места… Я ведь тоже часто думаю о том нашем дворе… Там были самые счастливые времена нашей жизни… Когда всё было хорошо у нас обоих… А отец твой звонит?
— Бывает звонит… Не часто правда… Всё работает ещё где-то там… Помогает чужим внукам теперь – ведь кроме меня у него больше детей нет…
Мать тяжело вздохнула и крепко прижала сына к себе – словно хотела убедиться: он снова рядом с ней так же близко как прежде.
А Иван никак не мог выбросить из головы разговор с Оксаной. Несколько дней подряд мысли возвращались к ней снова и снова. В выходной день он купил букет цветов и отправился к её дому; сердце забилось чаще возле знакомой до боли двери…
— Ты? – она открыла сразу же, будто ждала его появления заранее. — Проходи…
Они пили чай на кухне; потом переместились на балкон и долго сидели там рядом: вспоминали весёлые истории из прошлого, друзей детства, бабушек во дворе на лавочке – да даже друг друга вспоминали…
— Странно всё-таки: почему ты больше замуж так и не вышла?.. Знаешь ведь: вдов надо расхватывать как горячие пирожки! Так говорил один мой знакомый когда-то… — сказал Иван с лёгкой усмешкой.