— Если бы я их где-то выронила, кошелёк тоже пропал бы, — горько добавила Наталья Викторовна. — А она выставила меня выжившей из ума старухой… Егор взял, больше некому.
У Валерии сердце сжалось от жалости к бабушке. Одновременно её переполняла злость — на отца, на мать, на всю эту новую жизнь, в которой для неё словно не осталось места. Неужели отцу та неприятная женщина стала ближе и дороже, чем её мама? И зачем мама так поспешила выйти за Вадима? Если бы не все эти взрослые решения, ей не пришлось бы сейчас уезжать и оставлять бабушку одну.
С тех пор Валерия старалась приезжать к Наталье Викторовне каждые выходные, когда не было пар. Она закупала продукты, набивала холодильник так, чтобы бабушке не приходилось таскать тяжёлые сумки, помогала вымыть полы, протереть пыль, разобрать вещи. Потом пришла зима, дороги покрылись льдом, и Валерия всё чаще тревожилась: не дай бог бабушка оступится, поскользнётся, упадёт.
— Ба, я всё принесла, еды хватит надолго, — сказала она однажды перед отъездом. — Если вдруг что-то понадобится, попроси маму или отца сходить в магазин. Сама не выходи, пожалуйста, на улице ужасный гололёд.
Но уже в следующие выходные выбраться к бабушке не удалось. Валерия позвонила, извинилась и объяснила, что приехать не сможет: зачёты навалились один за другим, впереди сессия, нужно готовиться.
А спустя несколько дней позвонила мама. Голос у неё был напряжённый. Она сообщила, что Наталья Викторовна попала в больницу, ей уже сделали операцию. Бабушка пошла в магазин, поскользнулась, упала и сломала шейку бедра.
Валерия, не раздумывая, бросила всё и помчалась к ней.
— Ба, как ты? — едва войдя в палату, спросила она, с трудом сдерживая слёзы. — Я же просила не ходить одной! Что такого срочного могло понадобиться? Можно было соседку попросить, она бы принесла.
— Неудобно мне людей напрягать, — тихо ответила Наталья Викторовна. — А что было делать? Егор обещал приехать. Я его три часа ждала, уже смеркаться начало…
В этот момент в палату вошли невестка с сыном. Егор взглянул на Валерию вызывающе, с таким видом, будто ни в чём себя виноватым не считал.
— Ладно, ба, я пойду, — сказала Валерия, заставляя себя говорить спокойно. — Выздоравливай. Я приеду на следующих выходных.
Она торопилась уйти, потому что понимала: ещё секунда — и сорвётся, наговорит лишнего.
— Можешь не утруждаться, — вмешалась жена отца. — К выходным её уже выпишут. Егор поживёт у бабушки, будет помогать.
Она потянулась потрепать сына по непослушным вихрам, но тот резко отстранился.
— Ну ма-а-ам…
— Это из-за вас бабушка оказалась в больнице, — не выдержала Валерия.
— А ты вообще кто такая, чтобы тут командовать? — тут же огрызнулась женщина.
Валерия уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думала о ней, но заметила умоляющий взгляд Натальи Викторовны и промолчала.
Ей совершенно не нравилось, что Егор собирается жить у бабушки. Но что она могла изменить? Валерия остро чувствовала своё одиночество. Маме было не до неё — вся погружена в Вадима и новую семью. Теперь ещё и бабушку будто отбирали. Она успокаивала себя только одной мыслью: вот окончит институт, вернётся и больше никому не позволит обижать Наталью Викторовну. Только до выпуска оставалось ещё слишком много времени.
Однажды Валерия набрала бабушкин номер, но телефон оказался выключен. Она попыталась ещё раз, потом ещё — безрезультатно. Тогда позвонила матери.
— Мам, съезди, пожалуйста, к бабуле, посмотри, как она там. У меня душа не на месте.
— А сама почему ей не позвонишь? — спросила мать.
— Я уже раз сто звонила. Телефон отключён.
На следующий день мама перезвонила сама.
— Даже не знаю, как тебе это сказать, — начала она нерешительно.
— Что произошло? — Валерия вдруг почувствовала, будто воздух в комнате закончился.
— В общем… бабушку определили в дом престарелых.
— Зачем? — почти выкрикнула Валерия.
— Ну а как иначе? Ей уже семьдесят шесть, ходит она плохо, сама за собой ухаживать не может. Твой отец сказал, что там ей будет лучше. А телефон она якобы потеряла. У неё, по его словам, последнее время с памятью совсем плохо: всё забывала, всё теряла. Егор всё-таки парень, ему неудобно за пожилой женщиной ухаживать.
— Мам, ты сама слышишь, что говоришь? Где она могла потерять телефон, если почти не выходила из квартиры? Господи… Я скоро приеду и заберу её.
— Куда ты её заберёшь? — холодно спросила мать.
— В смысле куда? У бабушки есть квартира. Я буду жить с ней и заботиться о ней.