Но вместе с надеждой в Марине жила и другая мысль: далеко не каждой женщине с ребёнком предлагают не просто встречи, а настоящую семью.
Пышного торжества они устраивать не стали — тихо оформили брак и начали жить дальше. Когда Полина пошла в первый класс, Марина узнала, что снова ждёт ребёнка. Она решила осторожно поговорить с дочерью и спросила, кого бы та хотела больше — братика или сестрёнку. Но вместо радости девочка вдруг залилась слезами.
— У вас появится свой малыш, а меня вы разлюбите! Я вам больше буду не нужна! — выкрикнула Полина и, всхлипывая, бросилась к себе.
Марина растерялась и тяжело пережила эту реакцию. Ей казалось, что тот давний разговор с бабушкой давно стёрся из памяти дочери, но, выходит, страх никуда не исчез. Она уже поднялась, чтобы пойти следом, обнять Полину, успокоить, объяснить всё как можно мягче, однако Дмитрий удержал её.
— Дай мне попробовать. Я сам с ней поговорю.
Их беседа длилась долго. Марина всё это время ходила из угла в угол, не находя себе места. Она корила себя за поспешность: надо было раньше спросить Полину, подготовить её, понять, что творится у ребёнка внутри, а не ставить перед фактом. Наконец Дмитрий вышел из комнаты и одними глазами, спокойным кивком, дал понять: всё обошлось.
Но тревоги на этом не закончились. Подруги, свекровь и даже родная мать начали убеждать Марину не рожать. В таких ситуациях люди часто судят строго: если женщина во втором браке решается на общего ребёнка, ей тут же начинают объяснять, чем это может обернуться. Зато к мужчинам отношение куда мягче. Им прощают и новые семьи, и детей, оставленных в прежних браках, будто это почти обычное дело. «Ну что с них взять, мужчины», — говорят снисходительно.
Марина невольно стала сомневаться. А вдруг между детьми от разных отцов появится ревность? Вдруг Дмитрий однажды не выдержит ответственности и уйдёт, оставив её уже с двумя детьми? Не ошиблась ли она, согласившись на новый брак? Не наступает ли снова на те же грабли? После прошлого разочарования она боялась обжечься второй раз.
Она читала обсуждения на женских форумах, листала истории в соцсетях, искала чужой опыт и пыталась примерить его на себя. Одни женщины резко выступали против детей от разных мужей, другие, наоборот, писали, что общий ребёнок только сблизил семью. Марина понимала: после неудачного первого брака далеко не каждая способна снова довериться мужчине, впустить его в жизнь и решиться родить от него. Осторожность здесь вовсе не лишняя. Если один уже ушёл от женщины с ребёнком, кто даст гарантию, что другой не поступит так же?
И всё-таки люди бывают разными. Среди мужчин тоже встречаются надёжные, честные, умеющие отвечать за свои слова. Да и, по сути, не Дмитрий принимал Марину с дочерью в свою жизнь — это они впускали его в свою маленькую семью.
Как бы там ни было, Дмитрий сумел подобрать для Полины нужные слова. Он достучался до неё, и девочка ему поверила. После этого и Марина постепенно успокоилась. Когда малыш начал шевелиться, Дмитрий звал Полину, и они вместе прикладывали ладони к Марининому животу, ловили толчки и улыбались так радостно, будто каждый раз происходило маленькое чудо.
Марина уже ушла в декрет, больше не работала и встречала Полину после уроков. По утрам в школу девочку провожал Дмитрий.
Но когда Марина вернулась из роддома с сыном, Полина не бросилась к младенцу с восторгом и любопытством. Помня её первую реакцию на новость о беременности, Марина всё ещё боялась оставлять малыша рядом со старшей дочерью: вдруг ревность окажется сильнее, вдруг Полина сделает что-то необдуманное. Однако страхи оказались напрасными.
Однажды Марина ушла в ванную, а маленький Егор проснулся и заплакал. Она выскочила обратно и замерла на пороге комнаты.