Полина сидела возле кроватки и тихонько что-то рассказывала Егору, перелистывая перед ним книжку с яркими картинками. Малыш, ещё недавно надрывавшийся от плача, вдруг успокоился, замер и словно вслушивался в её голос. У Марины от этой картины защемило сердце — не от тревоги, а от неожиданной нежности и благодарности.
Потом Полина всё чаще старалась помогать с братом. На улице она с важным видом бралась за ручку коляски и сама катила её по дорожке, а Марина только шла рядом и незаметно придерживала, чтобы девочка не утомилась и не оступилась.
Дмитрия Полина поначалу продолжала называть просто по имени. Но, играя с Егором, всё чаще говорила так, будто это было само собой разумеющимся:
— Скоро папа вернётся и принесёт нам что-нибудь вкусное.
И Дмитрий правда редко появлялся дома без маленького сюрприза — то яблоки купит, то печенье, то новую заколку для Полины.
— Смотри, папа уже идёт…
— Мне надо уроки делать, а папа пока с тобой побудет…
А однажды она и к самому Дмитрию обратилась: «папа». Вышло это непроизвольно, будто слово сорвалось само. Но Дмитрий так растерялся от счастья, что у него даже глаза заблестели. Он притянул Полину к себе и крепко обнял, стараясь не показать, насколько сильно его это тронуло.
Пришла зима. Коляску стало трудно толкать по рыхлому снегу, колёса вязли, Марина уставала быстрее обычного. Но Полина всё равно шла рядом, цеплялась за ручку и изо всех сил «помогала маме». В один из таких дней их окликнул Артём.
Полина сразу его узнала. Но не бросилась навстречу, не отпустила коляску и даже не сделала шага в его сторону.
— Здравствуй, — сказал он Марине. — Слышал, у вас пополнение. Мальчик?
К дочери он даже не обратился.
— Егор, — ответила за маму Полина.
Артём криво усмехнулся.
— Быстро ты всё устроила. Замуж вышла, ребёнка родила…
В его голосе звучали не столько сожаление, сколько обида и упрёк.
— Прости, нам нужно идти, — ровно сказала Марина и повернула коляску обратно к дому.
По дороге Полина долго молчала, а потом спросила:
— А он хороший папа?
Марина не сразу нашла ответ.
— Он не плохой. Просто тогда оказался не готов быть отцом. Такое, к сожалению, бывает.
У подъезда их уже ждал Дмитрий.
— Приехал, а вас дома нет. Сразу понял, что вы гулять ушли, — улыбнулся он Полине. — Я тебе книжку новую купил, дома оставил.
Потом он перевёл взгляд на Марину:
— Это был он? Я не ошибся? Что ему понадобилось?
— Говорит, случайно оказался рядом, — ответила она.
Но сама Марина в эту случайность не поверила. Артём жил совсем в другом районе, и появиться у их дома просто так было маловероятно. Она невольно сравнила двух мужчин. Дмитрий когда-то пообещал, что Полина не будет чувствовать себя лишней, и каждый день подтверждал это поступками. А родной отец пришёл без единой мелочи для дочери и даже не спросил, как она живёт.
Вечером они сидели за ужином, а маленький Егор мирно сопел в кроватке. В комнате было тепло, спокойно, по-семейному уютно. Марина поймала себя на мысли: разве может быть что-то лучше такого простого счастья?
Когда Егор проснулся и громко заявил о себе, Полина первой вскочила со стула и побежала к нему.
— Вот видишь, — тихо сказал Дмитрий Марине. — А ты переживала. Она же маленькая женщина. В вас это чувство заботы будто с самого рождения живёт.
Они оба негромко рассмеялись.
Полина знала, что Дмитрий не её родной отец. Но слушалась его, тянулась к нему и любила по-настоящему. Дети понимают куда больше, чем взрослые привыкли думать. И счастья хотят все — и большие, и маленькие. Марина однажды решилась родить сына от Дмитрия и ни разу об этом не пожалела.
Жизнь вообще странная вещь: когда кажется, что всё наконец наладилось, она вдруг подбрасывает новое испытание. А когда думаешь, что хуже уже не будет, неожиданно дарит встречу, после которой снова хочется верить в хорошее.
«Детей я, по сути, не растил. Просто приезжал и честно забирал их из роддома. Всё остальное делала жена».
Сергей, «Наша жизнь — трагедия»
«— Учёные выяснили: чем больше мужчина возится с детьми, тем заметнее снижается уровень тестостерона.
— Ну да. Стал отцом — стал кастратом.
А может, он просто наконец повзрослел?»
Цитата из сериала «Доктор Хаус»