Когда Марина впервые взяла на руки новорождённую дочь и прижала её к себе, её накрыло такое счастье, какого она прежде не знала. Ещё во время беременности, узнав, что ждёт девочку, она без колебаний решила: малышку будут звать Викторией. Имя казалось ей не просто красивым — в нём звучало что-то светлое, сильное, обещающее.
С этого дня вся жизнь Марины сосредоточилась вокруг дочери. Муж довольно быстро понял, что прежнего внимания ему уже не достанется, и искать его отправился на стороне. Когда Виктории не исполнилось даже трёх лет, он окончательно ушёл из семьи.
Марине было нелегко, но она не позволяла себе раскисать. Рядом оставалось самое дорогое — её девочка, её смысл, её радость. Если Виктория заболевала, мать могла не сомкнуть глаз всю ночь. Если дочь падала, разбивала коленки и плакала, Марине казалось, будто боль отзывается и в её собственном теле.
Виктория рано заговорила, росла сообразительной, любознательной и особых хлопот не доставляла. Как и большинство матерей, Марина была уверена: её ребёнок — самый замечательный, самый красивый и, конечно, самый умный. Даже трудный подростковый период прошёл без серьёзных бурь. Марина умела вовремя подобрать нужные слова, сгладить недопонимание и не доводить разговоры до открытых ссор.
Шансы устроить личную жизнь у неё были, однако замуж Марина больше так и не вышла. То ли мужчины встречались не те, то ли она сама не хотела впускать в сердце кого-то ещё, кроме дочери. Впрочем, жалости к себе она не испытывала. О том, что посвятила годы Виктории, Марина ни разу не пожалела.
Отец девочки алименты перечислял регулярно, но на этом его участие в воспитании заканчивалось. Виктория его фактически не знала. У него давно была другая семья, другие дети и совершенно иная жизнь.
В школе Виктория училась хорошо, а после выпускного поступила в университет. Она мечтала о журналистике и представляла, как однажды будет писать важные материалы, брать интервью и работать в редакции.
Но на втором курсе Марина стала замечать тревожные перемены. Дочь всё меньше интересовалась учёбой, начала иначе одеваться, часто задерживалась допоздна и почти в каждом разговоре упоминала какого-то Дмитрия.
— Дмитрий сказал…
— Дмитрий думает…
— Когда ты уже познакомишь меня с этим Дмитрием? — однажды не выдержала Марина. — Хочу посмотреть на парня, в которого ты так влюбилась.
— Мам, он тебе точно понравится, — уверенно ответила Виктория. — Он правда хороший.
— Что он красивый и хороший, я уже поняла, — заметила Марина. — Вы вместе учитесь?
— Нет. Он работает. Продаёт подержанные машины.
— А его родители кто? Чем занимаются? — осторожно поинтересовалась Марина.
— Мам, ну какая разница? — раздражённо бросила Виктория.
— Разница есть. Дети многое перенимают из семьи, часто повторяют поведение родителей. Как отец обращается с матерью, так сын потом нередко ведёт себя с женой.
— До жены нам ещё далеко, — отмахнулась дочь.
— У молодых всё иногда меняется слишком быстро. Сегодня кажется, что ничего серьёзного нет, а завтра ты уже сообщаешь, что ждёшь ребёнка. Ладно, не злись. Я просто переживаю за тебя.
Когда Марина наконец увидела Дмитрия, симпатии он у неё не вызвал. Да, внешне парень был привлекательным, на три года старше Виктории. Продолжать образование он не захотел, от службы его когда-то помог отвести отец. Дмитрий занимался ремонтом и перепродажей подержанных автомобилей, причём у Марины возникло неприятное подозрение, что не все эти машины могли быть с чистой историей.
— И какие у тебя планы дальше? — спросила она его.
— Хочу открыть своё дело, работать только на себя, — ответил Дмитрий. — Пока ещё не решил, чем именно займусь.
— Но ведь учёбу вполне можно совмещать с работой, — мягко возразила Марина.